 黒川温泉[くろかわおんせん]
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■宿によって異なる多彩な泉自然に調和するロケーション
阿蘇外輪山の山肌を田ノ原川が削り取った谷間に広がる黒川温泉。木々の深い山間に、黒い瓦屋根が見え隠れする様はまるで隠れ里のような雰囲気をたずさえている。黒川温泉の発祥は、その昔、病の父のためにウリを盗んだ孝行息子の首を畑の主がはねたところ、なぜか落ちていたのは地蔵の首だった。その首を安置した場所
（現在の外湯・地蔵湯）から温泉が湧き出したといわれる。20数軒ある温泉宿は各自源泉を持ち、泉質はそれぞれ微妙に異なるが、全体に硫黄系独特の卵臭。色は無色から白濁、さらに緑がかった湯があるそうだが、阿蘇の山間から湧き出ているというだけで生きた地球のエネルギーが感じられる。
効能は昔から“きず湯”と湯ばれていたほど、切り傷に特効があるといわれるが、リューマチ、神経痛、婦人病など泉質同様幅広い。宿はほとんどが15から20室前後のこぢんまりとした造りだが、それぞれに風情ある露天風呂を所有し、黒川の名湯をのんびりと楽しめる趣向だ。なかでも黒川荘は、20人がゆったりと入浴できる露天風呂や、
うたせ露天風呂、観音露天風呂など多彩な湯船を持ち、神秘的なミントグリーンの湯は肌にやわらかく、つい長湯してしまうほど心地よい
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 温泉データ
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■お風呂めぐりで宿の露天風呂を満喫
黒川温泉に行ったらぜひとも体験していただきたいのが、「入湯手形」での露天風呂めぐり。手形1枚1200円を購入すると、各旅館の露天風呂を3ヶ所利用できるもので半年間の有効期限付き。宿によって異なる泉質や、風情ある露天風呂をたっぷりと堪能してみたい。
そして、旅の楽しみはなんといっても食。さっそく名物を探しに出かけると、ぷ〜んと醤油の香ばしい香り。もち焼きせんべいの井商店の店頭で焼いているせんべいの香りだ。お風呂巡りの合間に小腹を満たす人が多いのか、まわりには浴衣姿の温泉客がいっぱい。この店のいちばん人気は醤油ダレを塗った上に、七味やごまを振りかける「串ぬれおかき」で、昼前に売り切れることもしばしばあるそうだ。
■のんびり温泉街を散策すれば山里の素朴な雰囲気が
温泉が軒を連ねる小路を、下駄を鳴らしながらのんびりと散策すると、さくら通りに「いご坂地獄」がある。地元の人たちによって掘削された源泉で、ここで野菜や卵をゆでる地元の人たちもチラホラ。湯口から湧き出る温泉は飲泉も可能で、胃腸病によく効くらしい。
いご坂下には黒川温泉の発祥となったお地蔵様を祭る「首なし地蔵」の小さなお堂。孝行息子の身代わりになったというありがたいお地蔵様に手を合わせて…。ちなみに温泉街にはお地蔵様が10数ヶ所ほど点在している。茶碗としゃもじを持った愛嬌ある姿がなんとも微笑ましいが、実はれっきとした五穀豊穣の神様だ。これも山里ならではの風景。
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